현재 중국산 75% 비롯 100% 수입서, 희토류 확보일환으로 자급자족 추진
미국이 자원 안보차원에서 전기차와 풍력발전, 스마트폰, MRI는 물론 미사일 유도장치 등 산업과 국방의 핵심소재로 사용되는 네오디움 영구자석의 자국에서 생산을 확대 추진한다.
미국 정부는 희토류 금속 종류인 네오디움 영구자석을 100% 수입하고 있는 대외 의존도를 점차 감소시키기 위해 관세 부과 대신 자국 생산을 확대하기로 결정했다.
美 상무부는 최근 1962년 무역확장법 섹션 232 (국가안보에 근거한 수입제한) 조사를 통해 네오디움 영구자석의 수입 의존이 미국의 안보에 위협이 된다고 판단. 다만, 철강 및 알루미늄과 같은 관세 부과 방식보다 자국 생산 확대가 적합하다고 대통령에 권고한 바 있다.
상무부는 자국 생산 확대 방안으로 △마그넷 공급망 투자확대 △자국 생산에 대한 인센티브 지원 △동맹국과의 공급망 회복력 강화 협력, △자국 내 마그넷 생산 전문인력 양성 지원 △공급망 취약성 완화 연구 지원 등을 제시했다.
상무부는 현재 진행 중인 네오디움 자석 국내 생산 확대를 위한 다양한 노력과 이번 권고사항이 시행되면 2026년에 전체 수요의 51%를 국내에서 조달할 수 있을 것으로 내다봤다.
희토류 금속인 네오디움 영구자석은 풍력발전, 전기차 등에 주로 사용되며, 컴퓨터 하드드라이브, 스마트폰, MRI 장비 등 상업적 용도 외에도 전투기와 미사일 유도장치 등 군사용으로도 사용된다.
현재 미국은 네오다임 자석의 거의 100%를 해외 수입에 의존하고 있으며, 상당 부분을 중국에서 수입하고(75%), 기타 일본(9%), 필리핀(5%), EU(독일: 4%)에서도 일부 수입 중. 이번 결정으로 중국을 비롯한 일본 및 EU 등과의 통상분쟁도 피할 수 있다는 계산이다.